Après Les Fleuves du ciel, j’avais envie de rester encore un peu en Mésopotamie (l’Iraq actuelle) et d’en apprendre plus sur cette fascinante région du monde.
Pour qui aime la géopolitique et comprendre les équilibres du monde, ce livre est une pépite ! Documenté et éclairant, le récit a de surcroît le mérite de rendre justice à Gertrude Bell, figure méconnue de l’histoire (enfin pour les non-initiés dont je fais partie) qui lui a préféré Lawrence d’Arabie.
Un texte riche pour une destinée hors du commun, publié chez Grasset.
De quoi parle ce livre ?
« Vous ne la connaissez pas, pourtant elle a tenu le monde entre ses mains. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, Gertrude Bell a dessiné les frontières de l’Orient, dans ce désert sauvage où tout a commencé : le pays entre deux fleuves, le Tigre et l’Euphrate.
Aventurière, archéologue, espionne, parlant l’arabe et le persan, elle fut la première femme puissante de l’Empire britannique, mais aussi une héroïne tragique. Idéaliste comme son ami et frère d’âme Lawrence d’Arabie. Impérialiste et courageuse comme le jeune Winston Churchill. Enfant aimée et incomprise d’une riche famille victorienne. Amoureuse éperdue. Et une énigme pour nous : celle des femmes que l’Histoire a effacées ».
Mon expérience de lecture
Aventurière, archéologue, diplomate, voyageuse infatigable, Bell est une héroïne comme on les aime: intelligente, pugnace, libre. Un brin agaçante aussi …
Si j’ai beaucoup appris, j’ai surtout aimé l’atmosphère chaude, ensablée et résolument envoûtante décrite par Guez.
Mesopotamia m’a donné envie de prendre mon sac d’exploratrice, mes cartes, mes pinceaux et de partir en fouilles aux confins du Moyen-Orient.
Quelques réserves toutefois parce qu’il y a certaines longueurs et que les allers-retours dans le temps – qui pourraient apporter du relief à la narration – sont ici source de confusion et égarent un peu le lecteur.
En conclusion
Un livre savant, sans doute pas pour tous les publics, qui m’a donné envie de creuser cette partie de l’histoire du monde et qui m’a fait voyager !
Lu à Saint Germain en Laye au printemps 2026
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